Созданный NASA и отправленный в космос космический аппарат Security-Regolith Explorer (OSIRIS-REx) приступает к предварительному обзору астероида Bennu. Это произойдет после того, как он, наконец, завершит свое путешествие на расстояние два миллиарда километров. Именно столько пришлось ему преодолеть, чтобы достичь своей цели.
На этой неделе космический аппарат, запущенный в сентябре 2016 года, достиг астероида. И в настоящее время находится на его стационарной орбите. Она удалена на 19 километров от поверхности астероида. Подготовка к текущей работе началась в октябре. В этот период команда, управляющая миссией, выдала серию команд на торможение. Это замедлило скорость движения станции и скорректировало траекторию ее полета.
Следующие этапы работы
Следующий шаг в работе миссии начинается 31 декабря. В это время OSIRIS-Rex опуститься на высоту до семи километров над Bennu. И начнет вращаться на низкой орбите над астероидом. Он будет собирать данные, которые позволят точно узнать его размер, форму и параметры вращения.
К февралю корабль опустится еще. И будет лететь еще ближе, опустившись до 1,25 километра над поверхностью. Этот маневр необходим для того, чтобы приготовиться, возможно, к самой опасной стадии многолетнего путешествия – временной посадке на астероид.
Миссия OSIRIS-Rex отличается от большинства запущенных до нее в космос космических аппаратов. До нее ни одно космическое агентство мира не запускало в космос миссии, имеющие задачи совершить путешествие туда и обратно. В этот раз НАСА намерено собрать на поверхности небесного тела около 60 граммов грунта и горных пород. После этого космический аппарат возьмет курс на Землю, чтобы доставить добычу земным ученым.
«Мы, исследователи из американского космического агентства NASA, никогда не уклонялись от самых экстремальных проблем. По мере наших возможностей мы производим исследования в Солнечной системе в поисках новых знаний», – заявил Лори Глауз, исполняющий обязанности директора планетарного научного отдела НАСА.
«Теперь мы снова это делаем. Мы работаем с нашими партнерами из США и Канады, чтобы выполнить Геркулесовы задачу – доставить на Землю часть ранней Солнечной системы».
Напомним, что неделю назад НАСА произвело успешную посадку на Марс космического аппарата InSight. Его задачей будет исследование внутреннего строения Красной планеты.