По крайней мере три из пяти массовых вымираний животных Земли были связаны с астрономическими событиями. Самое известное из таких событий – это мел-палеогеновое вымирание. Именно тогда наши любимые тираннозавр рекс и велоцираптор напрочь вымерли после падения астероида. Это мощное событие произошло в районе полуострова Юкатан в Мексике. Ну не в том смысле, что небесный камень ударил прямо по всем динозаврам одновременно😊. Просто из-за огромного выброса пыли в атмосферу наступила долгая зима. Трава перестала расти, и животным стало нечего кушать…
Взрывы далеко от Земли
Ученые предполагают, что два других вымирания – девонское и Ордовикско-силурийское – могли произойти в результате взрыва сверхновых. Ну, конечно же, не напрямую. А из-за мощных всплесков гамма-излучения (GRB), образовавшихся во время этих взрывов.
Сверхновая – событие достаточно редкое. В Млечном Пути оно случается всего один или два раза за 100 лет. Однако GRB возникают при этом еще реже. Происходит это не чаще одного раза в 10 000 лет. Тем не менее достаточно одного пучка GRB, направленного на нашу планету, чтобы положить конец всей жизни Земли. Самым пугающим аспектом этих гамма-всплесков является то, что по сути – это электромагнитные волны. То есть движутся они со скоростью света. И мы ничего не сможем сделать, чтобы подготовиться к их воздействию заранее. Ожидается, что как минимум один GRB поразит нашу планету в течение следующих 500 000 000 лет.
Безопасное расстояние до сверхновой – от 50 до 100 световых лет. Если Земля окажется немного ближе, мы снова сможем пережить событие массового вымирания из-за образовавшейся радиации. Опасность сверхновых исходит еще из-за их рентгеновского излучения. Оно тоже является частью электромагнитного спектра. Опасность этих видов излучения состоит в том, что они способны ионизировать атомы и молекулы.
Ионизация живых тканей может вызвать рак, различные мутации, и гибель живого существа. Некоторые ученые считают, что живые организмы на Земле уже мутировали когда-то в результате взрыва далеких сверхновых. Это может означать, что мы – человечество – продукт мутаций, произошедших в результате смерти древних звезд. Что касается планеты в целом, излучение сверхновой тоже будет иметь разрушительные последствия.
Выжженная Земля
Если бы сверхновая случилась на расстоянии менее 50 световых лет от нас, ее рентгеновские и гамма-лучи разрушили бы озоновый слой нашей планеты. Это часть стратосферы, которая защищает нас от солнечного ультрафиолета. В результате подобного события произойдет резкое изменение климата, так как атмосфера Земли наполнится мощными облаками из закиси азота из-за ионизации азота и кислорода. Повышенный уровень УФ-излучения, практически беспрепятственно достигающий Земли, просто выжжет нашу планету. Многие организмы, такие как, например, фитопланктон, почти сразу погибнут. А фитопланктон – это не только важная часть пищевой цепочки океана. Он еще и создает большую часть кислорода на планете – до 70%.
Мы останемся в тлеющем, задыхающемся мире. В нем будет мало воздуха для дыхания. А океан станет кладбищем голодающих животных.
После того, как гамма- и рентгеновские лучи повредят защищающий нас озон, за ними последуют космические лучи. Они омоют Землю опасным дождем из заряженных частиц. Озон, конечно, восстановится естественным путем. Но на это потребуются сотни тысяч лет. Достаточно времени, чтобы вместо Земли осталась мертвая пустыня…
Нам очень повезло, что в радиусе 50 световых лет от Земли нет звезд, которым суждено стать сверхновыми. Наше собственное Солнце определенно так не взорвется. Хотя его расширение в будущем сильно затруднит жизнь в этом мире. Ученые не верят, что в настоящее время мы находимся под угрозой взрыва сверхновой или мощного гамма-всплеска. Но тот факт, что эти события могли способствовать массовым вымираниям в прошлом, все же ставит нас в весьма щекотливое положение…