Все мы следим за тем, как Space X успешно строит на орбите спутниковую группировку Starlink. И почти никто не обращает внимание на то, что делают китайцы. Спокойно, без каких-либо пафосных речей, в пятницу 4 сентября Китай запустил на орбиту экспериментальный космический корабль многоразового использования. И практически никто и ничего не знает об этом загадочном изделии.
В сообщении китайского государственного средства массовой информации Синьхуа говорится, что запуск был успешным. И что ракета Чанчжэн 2F отправила космический корабль на орбиту с космодрома Цзюцюань. Он находится в пустыне Гоби. Однако в этом сообщении не было никакой информации о точном времени запуска. И абсолютно ничего о технологиях, которые будет тестировать на орбите таинственный аппарат.
«После работы на орбите космический корабль совершит посадку на территории Китая. Во время полета он испытает различные технологии, которые будут использоваться для дальнейшего мирного использования космоса», – говорится в сообщении агентства.
Издательство Space News отметило, что запуску предшествовали несколько месяцев специальных работ. И что загадочным изделием, запущенным в космос, может быть многоразовый космический самолет, о котором Китай заявлял еще в 2017 году.
Китай летит на орбиту
«Уведомление о закрытии воздушного пространства, опубликованное в четверг, стало первым признаком скорого запуска», – пишет Space News. «Никаких изображений космического корабля или запуска пока не публиковалось. Явно более высокий, чем обычно, уровень безопасности, окружающий миссию, также не позволил каким-либо изображениям появиться в социальных сетях».
В более ранних сообщениях Китай заявлял, что планирует разработку многоразовых космических аппаратов для полетов на околоземную орбиту. И что эти корабли будут взлетать и приземляться, как самолет. То есть в горизонтальном направлении. В 2017 году представители Китайской аэрокосмической научно-промышленной корпорации добавили, что они завершили несколько наземных испытаний двигателей и других компонентов.
Возможно, что проект китайского космического самолета – это ответ на работы, которые проводит ВВС США. Они уже давно работают над собственным многоразовым космическим самолетом под названием X-37B. И он уже четыре раза летал в космос. Чем он там занимался – толком никто не знает.
Работы в этом направлении ведутся уже достаточно давно. В период с 1981 по 2011 год в рамках программы «Спейс шаттл» НАСА осуществило 135 миссий в космос с астронавтами на борту. В 1988 году аналогичный корабль испытал и Советский Союз. Программа носила имя «Буран». В ходе ее выполнения была осуществлена одна миссия в беспилотном режиме. Однако, к великому сожалению, она была остановлена. Это произошло в 1993 году после прекращения ее финансирования.
Над космическими самолетами работают и частные компании. Суборбитальный корабль SpaceShipTwo американской космической компании Virgin Galactic уже отправлялся в космос во время тестовых миссий. По крайней мере так считают американские военные. Еще одно околокосмическая фирма, Sierra Nevada Corp. планирует доставлять грузы НАСА на Международную космическую станцию. Для этих целей она создает космический корабль Dream Chaser.
Ну а чем на все это можем ответить мы?