15 сентября 2017 года, после почти 20 лет службы, космический аппарат «Кассини» закончил свою миссию. Он опустился в атмосферу Сатурна. В течение 13 лет, проведенных в системе Сатурна, этот зонд передал много полезной информации о газовом гиганте. И о его кольцах и спутниках. Трогательным и печальным событием стал для команды миссии тот момент, когда зонд завершил свою работу. И начал медленно спускаться в атмосферу газового гиганта.
Миссия «Кассини»
Несмотря на завершение миссии, ученые все еще занимаются поиском данных, отправленных зондом. К ним относится и галерея последних снимков, сделанных камерами «Кассини». На них показано то место, где станция могла войти в атмосферу Сатурна через несколько часов.
Миссия «Кассини» была с самого начала очень динамична. После достижения системы Сатурна 1 июля 2004 года зонд начал серию пролетов вокруг планеты. Это позволило сделать близкие снимки нескольких его спутников. Среди них были крупнейший спутник солнечной системы Титан и его ледяной коллега Энцелад. И оба из них оказались просто сокровищницей научных данных.
На Титане «Кассини» обнаружил признаки существование метановых озер и морей, существование метаногенного цикла (подобного гидрологическому циклу Земли) а также наличие органических молекул и пребиотической химии. На Энцеладе «Кассини» исследовал загадочные шлейфы, исходящие из его южного полюса, и показал, что они простираются до внутреннего океана спутника и содержат органические молекулы и гидратированные минералы.
Будущие миссии
Помимо этого «Кассини» также передал множество информации о атмосфере Сатурна. В том числе и об устойчивой гексагональной буре, которая существует вокруг северного полюса планеты. Во время своей последней миссии, когда «Кассини» совершил 22 орбиты между Сатурном и его кольцами, зонд много рассказал о трехмерной структуре и динамическом поведении знаменитой системы колец планеты.
Было понятно, что зонд «Кассини» также захватит изображения того самого места, где закончится его миссия. Снимки сделала широкоугольная камера «Кассини» 14 сентября 2017 года. Зонд находился на расстоянии около 634 000 км (394 000 миль) от Сатурна. Снимки были сделаны с использованием красных, зеленых и синих спектральных фильтров, и затем были обработаны, чтобы показать место в почти естественном цвете.