Кольца – весьма распространенная вещь в Солнечной системе. Все планеты-гиганты обладают богатым разнообразием колец всех размеров и цветов. Но не только планеты могут иметь кольца. Астрономы предполагают, что и некоторые спутники тоже могут их иметь. И даже подозревают их существование у спутника Сатурна Реи. Хотя на данный момент эта гипотеза пока не подтверждена. Но как Вам мысль насчет окольцованного астероида? Это было бы очень странно, не правда ли?
Что же. Хоть это звучит действительно странно, у нас есть кандидат на звание первого известного окольцованного астероида. Речь идет об астероиде (10199) Харикло. Свое название он получил в честь нимфы из греческой мифологии. Она была женой кентавра Хирона.
Астероид Харикло
Предполагаемый диаметр этого небесного тела – от 250 до 300 километров. Харикло – это не просто астероид. А самый крупный из астероидов семейства Кентавры, состоящего из небольших тел, орбиты которых расположены за пределами Юпитера.
Очевидно, что астрономам очень интересно такое далекое космическое тело (орбита Харикло находится между орбитами Сатурна и Урана). И одним из приоритетов при изучении этого астрономического объекта являлось определение его размера. Для этого ученые использовали прохождение астероида перед какой-нибудь относительно яркой звездой.
Объединив данные нескольких наблюдений, проведенных с использованием профессиональных и любительских телескопов, расположенных в разных точках Земли, ученые составили приблизительный размер и даже форму астероида Харикло.
У него… кольца?
Это случилось 3 июня 2013 года. Харикло был главным героем одного из вышеописанных покрытий, когда прошел перед звездой 248-108672 UCAC4. Это явление можно было наблюдать только из Южной Америки. За этим событием следили многие астрономы. И результаты оказались ошеломляющими! Несколько европейских, чилийских, аргентинских, уругвайских и бразильских наблюдателей получили просто шокирующие результаты. Харикло закрыл звезду не один, а несколько раз! После подробного анализа полученных данных вывод был только один: Харикло окружен системой колец! Наблюдения показали, что их не менее двух! Внешнее кольцо имеет ширину три километра, а внутреннее, более яркое, достигает размера в семь километров! Удалены кольца на расстояние в девять километров друг от друга.
Никто не знает, как образовались кольца Харикло. Но не нужно быть семи пядей во лбу, для того чтобы предположить, что наиболее вероятно они появились в результате относительно недавнего столкновения. Ученые считают, что частицы, из которых состоят кольца, могут быть образованы водой. Хотя эта точка зрения пока не подтверждена, она согласуется с гипотезой удара. Ведь Кентавры имеют в своем составе большое количество летучих веществ (то есть льда).
Кольца Харикло являются одним из самых любопытных объектов в Солнечной системе. Увидим ли мы их когда-нибудь своими глазами? Или, хотя бы, через камеры космического зонда?