В наши дни это сложно представить, но в 1990-е годы между США и Россией был настоящий медовый месяц в плане космонавтики. Россия унаследовала масштабную космическую программу Советского Союза. Однако после окончания холодной войны ей не хватило ресурсов для ее поддержания. Программа космических исследований тоже не стала исключением. И автоматизированные миссии на Марс оказались под угрозой отмены. В начале девяностых Россия на неопределенный срок отложила свои планы по запуску нескольких зондов к Красной планете.
При этом заметно активизировалось сотрудничество с США в рамках пилотируемой программы. НАСА согласилось выполнить несколько миссий на станцию «Мир» с использованием космического корабля «Шаттл». В итоге переговоры завершилась тем, что в апреле 1994 года стороны достигли соглашения о строительстве Международной космической станции (МКС). Примерно в то же время были инициированы контакты и по распространению этого сотрудничества на беспилотную сферу.
Вместе на Марс!
В те времена программа НАСА по исследованию Марса была очень далека от того уровня, на которым она находится сегодня. Последней миссией, успешно отправленной Соединенными Штатами на Марс, были АМС «Викинг». Они летали к Красной планете в 1970-х годах. А в 1993 году НАСА внезапно потеряло сложный зонд «Mars Observer», бесследно исчезнувший непосредственно перед выходом на орбиту вокруг Марса. В результате этого события администратор НАСА Дэн Голдин решил обновить марсианскую программу в соответствии с принципом «быстрее, лучше, дешевле». Это означало, что упор будет сделан на новую серию недорогих миссий.
Логическим результатом сближения космических программ России и США стал проект «Mars Together», что по-русски означает «К Марсу вместе». Этот проект родился в 1994 году. Согласно первоначальному плану, Россия и США должны были запустить несколько совместных миссий на Марс. Первая из них должна была состояться в 1998 году. Она получила название «Mars Together-98» или «MT-98».
На самом деле проект «MT-98» был результатом слияния соответствующих миссий «Mars Surveyor-98» и «Марс-96». Последняя должна была нести робот «Марсоход», который предназначался для работы на поверхности Марса. И включала аэростат французского производства. Ранее Россия планировала отправить зонд «Марс-94» — орбитальный аппарат, оснащенный двумя спускаемыми капсулами. Однако из-за задержек миссию «Марс-94» в итоге переименовали в «Марс-96», а затем, после добавления в состав миссии «Марсохода», проект стал именоваться «Марс-98».
«MT-98»
Предполагалось, что запуск в космос в рамках «MT-98» должен был состояться с помощью российской ракеты «Протон». В состав миссии должен был входить 1040-килограммовый орбитальный аппарат «Surveyor-2» американского производства, и 710-килограммовый российский спускаемый аппарат со 100-килограммовым «Марсоходом» и французским аэростатом, а также устройством для бурения, также российского производства. Оба зонда должны были быть соединены с разгонным блоком «Фрегат». Его задача – обеспечить необходимый импульс для ухода с околоземной орбиты.
Была ли выгода от такого сотрудничества? Да. Благодаря включению в состав экспедиции орбитального аппарата НАСА России не пришлось бы создавать собственный орбитальный аппарат. И российские инженеры могли полностью посвятить себя работе с «Марсоходом» и посадочной капсулой.
Североамериканский орбитальный аппарат принадлежал к семейству «Surveyor». И его конструкция была основана на конструкции «Mars Global Surveyor» (MGS) 1996 года. Основная задача орбитального аппарата на первом этапе должна была заключаться в ретрансляции сигналов от «Марсохода» и французского аэростата на Землю. В качестве основных инструментов зонд должен был нести на своем борту детектор гамма-излучения GRS. Он должен был использоваться для обнаружения подповерхностного льда на Марсе. И еще в составе миссии предусматривался инфракрасный радиометр PMIRR.
«Марсоход» предполагалось оснастить американскими научными приборами. А орбитальный аппарат, в свою очередь, хотели снарядить российскими приборами, разработанными Институтом космических исследований Российской академии наук. (ИКИ РАН).
Что дальше?
Продолжение миссии «MT-98» предполагалось по нескольким сценариям. Один из них предусматривал запуск миссии «Mars Polar Pathfinder», позже известной как «Mars Polar Lander». Старт экспедиции должен был состояться в 1999 году с использованием российской ракеты «Протон». Также обсуждалась идея выполнения совместной миссии на Фобос с использованием российского опыта в этой области. Другим вариантом был запуск конфигурации «МТ-98Б» с двумя посадочными модулями в окне запуска 2001 г. В долгосрочной перспективе в качестве цели подобных работ заявлялось выполнение миссии по сбору образцов на поверхности Марса. Однако сначала должны были быть выполнены другие миссии, связанные с Марсом. В том числе объединенный российский проект «МарсНет» и «Фобос-Грунт».
Строительство зондов миссии «MT-98» должно было начаться в 1995 году. Нужно было успеть воспользоваться окном запуска 1998 года. Но вскоре стало ясно, что Россия не сможет внести свой вклад в эту работу. Из-за серьезного экономического кризиса, который переживала страна. Но что еще хуже, зонд «Марс-96» потерпел неудачу из-за отказа ракеты-носителя «Протон». В итоге через несколько лет программа «MT-98» зачахла. И окончательно растворилась в небытие в конце 90-х годов прошлого века. Помимо российского экономического кризиса, причиной исчезновения этой программы следует искать и в успехах НАСА в 1997 году. Миссии «Mars Pathfinder» и «Mars Global Surveyor» оказались очень удачными.
Политика и космос
С помощью указанных выше миссий космическому агентству США удалось с помпой вернуться на Марс. Но внезапно после этого на НАСА стало оказываться сильное политическое давление. Правительство США хотело помешать программе НАСА по исследованию Красной планеты в кооперации с другими странами. И многие политики и официальные лица НАСА отказались поддерживать эту программу. Которую некоторые американские патриоты расценили как замаскированную поддержку российской аэрокосмической промышленности. Да, МКС была любимицей администрации Клинтона. И у НАСА не было другого выбора, кроме как согласиться на сотрудничество с Россией, если оно хотело космическую станцию. А оно хотело. Но исследование Марса было чем-то совершенно иным.
Проект «MT-98» родился во времена сближения США и России. Которое сегодня кажется нам почти невозможным. С тех пор НАСА успешно запустило шесть зондов к Красной планете, превратив ненадежную программу исследования Марса 1990-х годов в беспрецедентное систематическое исследование Красной планеты. В обмен, разумеется, на более чем значительные финансовые вложения. Но если бы проект «К Марсу вместе» состоялся, возможно человечество сегодня имело бы действительно международную программу исследования Марса.
И кто-то оставил бы свои следы на его красном песке…