Они летят сквозь безмолвную тьму безграничного холодного пространства. Навстречу далеким звездам…
Но какие именно звезды посетят зонды миссий «Вояджер» и «Пионер»? Ведь все четыре космических аппарата («Вояджеры» 1 и 2 и «Пионеры» 10 и 11) покидают Солнечную систему. Они будут долго блуждать по космосу, прежде чем это произойдет. Но все-таки когда-нибудь это случится.
В ближайшие миллион лет
Чтобы попытаться найти ответ на этот вопрос, исследователи в одной из работ обратились к данным космического телескопа «Gaia». Его задача – сбор информации для создания трехмерной карты нашей Галактики. Для этих целей астрономы создают просто гигантский каталог небесных объектов. Он аккумулирует данные о 1,7 миллиарда наблюдаемых космических тел. И эти данные позволяют рассчитать траектории примерно 7 миллионов звезд. Предполагаемые траектории зондов также известны. Поэтому, для того, чтобы установить с какими из звезд встретятся зонды, нужно отправиться вперед во времени. Это даст нам возможность установить, какие близкие встречи могут произойти в течение, например, одного миллиона лет.
Таким образом исследователи подсчитали, что зонды пройдут относительно близко (около 2 парсек) к 60 звездам. В 10 случаях они подойдут на расстоянии менее 1 парсека (3,26 светового года). Хотя это может показаться очень большим расстоянием, мы должны помнить о масштабах Вселенной. Млечный Путь например имеет диаметр около 120 000 световых лет!
Исследователи отметили, что все четыре зонда пройдут примерно в 1 парсеке от Проксимы Центавра.
«Вояджер-1» сделает это примерно через 16 700 лет. «Вояджер-2» — через 20 300 лет. «Пионер-10» — через 33 800. «Пионер-11» — примерно через 18 300. Но в любом случае Проксима Центавра не будет ближайшей звездой. В случае с «Вояджером-1» ближе всего он пройдет рядом с одной из звезд созвездия Лебедя – TYC 3135-52-1 (расстояние 47 световых лет от Земли). Это произойдет примерно через 302 700 лет. Зонд пройдет в пределах 0,3 парсека (0,97 светового года) от звезды. Следующее ближайшее сближение, на расстоянии менее 1 парсека, произойдет у этого зонда со звездой Глизе-445. Это случится через 44 000 лет. Он приблизится к ней на расстояние 0,58 парсека (1,89 светового года). В случае с «Вояджером-2» таких близких встреч с этими звездами происходить не будет.
Какие еще звезды посетят зонды?
«Вояджер-2» пройдет в пределах 0,52 парсека (1,7 светового года) от звезды Росс-248. Это случится через 33 800 лет. Это будет ближайшая встреча зонда с какой-либо звездой. В случае с «Пионером-10» его ближайшая встреча состоится со звездой HIP 117795. Произойдет она через 90 000 лет, когда зонд пройдет от нее на расстоянии 0,23 парсека (0,75 светового года). Интересно также, что это будет его самое близкое сближение, менее чем на 1 парсек, с какой-либо звездой. «Пионер-10» через 46 500 лет сблизится со звездой Глизе-445 на расстояние 0,59 парсека (1,92 светового года). Но это не будет самым близким сближением. Эта привилегия принадлежит звезде TYC 992-192-1. Ее окрестностей зонд достигнет через 928 300 лет. Он приблизится к ней расстояние 0,25 парсека (0,82 светового года).
Все вышеописанное, конечно же, имеет некоторые погрешности. И в космосе наверняка есть звезды, не вошедшие в каталог «Gaia». И которые могли бы посетить вышеупомянутые зонды. Но все же весьма любопытно, какое будущее ждет четверых посланников Земли. Особенно зонды «Вояджер». Почему? Да просто на их борту есть информация о нас. И о том, где находится планета Земля.
Исследователи подсчитали, что каждый из упомянутых зондов будет приближаться менее чем на 1 парсек к какой-нибудь звезде каждые 50 000 лет…