Сегодня планета Марс совсем непохожа на тот мир, которым она была в глубокой древности. В наши дни Красная планета имеет очень тонкую, по сравнению с Землей, атмосферу. Объем газов (в основном это углекислый газ), из которых она состоит, имеет значение менее 1 процента от объема атмосферы Земли. Ясно, что дышать ей первые марсианские колонисты не смогут. Или, если быть точнее, смогут. Но не долго.
Верните мою атмосферу!
Однако так было не всегда. Данные, полученные с поверхности Марса показывают, что когда-то Красная планета была намного теплее и влажнее, чем сегодня. Это говорит о том, что когда-то марсианская атмосфера должна была быть намного толще. И создавала мощный парниковый эффект, задерживающий солнечное тепло на планете.
Благодаря многочисленным беспилотным миссиям на Красную планету современные ученые знают, что в эпоху свой юности, примерно четыре миллиарда лет назад, Марс обладал сильным магнитным полем. Оно создавалось, как и у Земли, конвекционными токами расплавленных металлов в ядре планеты. Однако, в отличие от Земли, Марс достаточно быстро остыл. Во-первых, потому что он заметно меньше в размерах, чем наша планета. Во-вторых – солнечного тепла ему достается гораздо меньше. В результате охлаждения планеты процесс, поддерживающий его магнитное поле, остановился.
Марс остался незащищенным от своей родительской звезды – Солнца. Без магнитного поля атмосфера планеты стала погибать из-за воздействия солнечного ветра. Так называют поток высокоэнергичных заряженных частиц, которые испускает Солнце.
Солнечный ветер
Именно этот солнечный ветер и унес большую часть марсианской атмосферы. Это произошло всего через несколько сотен миллионов лет после того, как Красная планета потеряла свое магнитное поле. Это произошло очень быстро. Потому что Солнце в период свой молодости вращалось намного быстрее, чес сейчас. И это делало солнечный ветер очень энергичным.
Улетучивание значительной части атмосферы в космос стало основной причиной трансформации Марса из теплого влажного мира в сегодняшний холодный и сухой.
Поэтому очень здорово, что Земля сохранила свое магнитное поле. Оно очень эффективно отклоняет солнечный ветер. Это обстоятельство позволяет нашей планете удерживать мощную атмосферу.
И это, в конечном итоге, позволяет существовать жизни на Земле.