Спутники Echo были первыми пассивными спутниками связи в мире. Каждый космический аппарат Echo представлял собой большой шар из майлара, расположенный на орбите таким образом, при котором обеспечивалась отражение от его поверхности радиосигналов, исходящих наземных станций на западном и восточном побережьях Соединенных Штатов.
Echo-1A был выведен на орбиту и использовался для перенаправления трансконтинентальных и межконтинентальных телефонных, радио- и телевизионных сигналов. Его успешная работа доказала, что передача радиоволн на спутники и обратно возможна. И продемонстрировала большие перспективы для развития спутниковой связи. Кроме того, из-за большого отношения площади к массе, спутник предоставил важные данные для расчета плотности атмосферы и солнечного давления. Имеющий диаметр 30,5 метра спутник был виден невооруженным глазом на большей части Земли. И был ярче большинства звезд!
Хотя НАСА отказалось от пассивных систем связи в пользу активных спутников после Echo-2, программа позволила разработать несколько технологий для наземных станции, которые впоследствии использовались новыми активными системами.
| Космический аппарат | Дата запуска | Ракета | Место запуска | Орбита | Масса (кг) |
| Echo-1 | 13 мая 1960 г. | Дельта | мыс Канаверал | не удалось достичь орбиты | 56 |
| Echo-1А | 12 августа 1960 г. | Дельта | мыс Канаверал | 966 × 2,157 км × 47,3 ° | 76 |
| Echo-2 | 25 января 1964 г. | Тор-Агена Б | база Вандерберг | 1,030 × 1,315 км × 81,5 ° | 256 |
