Привет, есть хорошие новости! Грядущее колоссальное столкновение галактик Андромеды и Млечный Путь откладывается. Согласно новым расчетам оно произойдет через 4,6 миллиарда лет. А не через 3,9 миллиарда лет, как предсказывалось раньше.
Фуух!
Столкновение галактик и Местная группа
Наше Солнце – одна из нескольких сотен миллиардов звезд в галактике Млечный Путь. Это растянутый плоский спиральный диск, состоящий из газа, звезд, пыли и темной материи. Его ширина около 100 000 световых лет. Галактика Андромеды (также известная как M31) имеет примерно такой же размер. Хотя она и более массивна, чем Млечный Путь. Расстояние между галактиками составляет около 2,5 миллиона световых лет.
Вместе эти спиральные галактики доминируют в так называемой Местной Группе. Это небольшое скопление из нескольких десятков в основном карликовых галактик. Исключением является лишь галактика Треугольника (также известная как M33, и она тоже спиральная). Эта галактика имеет примерно треть от размера Млечного Пути. Это делает ее больше, чем большинство карликовых галактик. Но при этом она намного меньше, чем Млечный Путь и Андромеда. Расстояние до нее от Земли – примерно 2,9 миллиона световых лет (плюс-минус четырнадцать километров)😁.
Поведение Большой тройки галактик в Местной группе уже давно является предметом интереса ученых. Например Андромеда и Треугольника находятся намного ближе друг к другу, чем какая-то из других галактик. Может ли быть так, что галактика Треугольника находится на орбите Андромеды? Оба объекта имеют признаки искажений в своих дисках. Возможно они могли взаимодействовать некоторое время в прошлом и гравитационно влияли друг на друга.
Большой интерес для науки представляет будущее Местной группы галактик. Ученым уже много десятилетий известно, что Андромеда движется в направлении Млечного Пути. Но направлена ли она прямо на нас? Другими словами, мы должны ожидать лобового столкновения, или галактики пройдут совсем рядом?
Лобовое или нет?
Несколько лет назад телескоп Хаббл использовался для очень точного измерения положения звезд в трех разных участках Андромеды. Эта работа проводилась в течение 5-7 лет. Тщательный анализ показал, что Андромеда немного смещается в сторону в процессе приближения к нам. А это означает, что состоится очень близкий проход. Он случится примерно через 3,9 миллиарда лет. И гравитация двух гигантов сблизит их. В ходе этого процесса появится единая галактика. Это процесс займет несколько сотен миллионов лет.
Но сейчас у нас появились новые данные. Астрономы использовали новые данные со спутника Gaia Европейского космического агентства для измерения движений как Андромеды, так и Треугольника. И они обнаружили некоторые очень интересные факты. С одной стороны, похоже, что Треугольника не вращается вокруг Андромеды. И в настоящее время делает свой первый проход в гораздо большую галактику. Таким образом, искажения, наблюдаемые в их структурах, вероятно, связаны с тем, что они поглощают маленькие карликовые галактики. Это случается достаточно часто.
Все откладывается
Но более важной новостью является уточнение обстоятельств будущего столкновения. Согласно новым данным, Андромеда пройдет на расстоянии большем, чем считалось ранее. По более ранним оценкам, она должна была пройти на расстоянии 100 000 световых лет от нас. Но новые результаты более чем в четыре раза увеличивают эту оценку – 420 000 световых лет (если измерять расстояние между галактическими центрами). Это намного дальше. Но этого все равно недостаточно, чтобы изменить нашу судьбу. Слияние все равно произойдет.
Когда Андромеда будет проходить мимо нас, гравитация каждой галактики будет сильно влиять друг на друга. Звезды на ближней стороне любой галактики будут притягиваться к другой. Возникнуть длинные растяжки, называемые приливными хвостами. Многие звезды будут полностью выброшены из обеих галактик. И будут отправлены в межгалактическое пространство. Взаимная гравитация замедлит обе галактики. И они в конечном итоге остановятся, а затем сблизятся. В результате произойдет прямое столкновение, а затем слияние. После которого обе галактики объединяются в одну, гораздо большую, галактику. Это, вероятно, займет больше времени, чем озвучивали предыдущие оценки. Но это все равно случится.
Солнце и столкновение галактик
Непонятно что будет с Солнцем во время всей этой неразберихи. Орбиты звезд по всей галактике будут нарушены. И есть вероятность, что наша система будет выброшена в межзвездную пустоту. Однако не исключено, что Солнце останется в новой галактике (иногда ее называют странными словом Млечномеда). Просто оно окажется на совершенно другой орбите.
Но обратите внимание на время: это произойдет через 4,6 миллиарда лет. Это вполне укладывается в прогноз длительности жизни Солнца. Земля тоже может еще существовать в те времена. Так что, возможно, кто-то еще будет жить на этой планете. Этому живому представится возможность наблюдать за колоссально красивым событием.